"原来是收粮队,今年已经到日子了吗。" 巴隆恍然。 白原城治下的村庄都要交农税,收粮队每年造访各个村庄,搬走一部分粮食作为税收,而村子获得的则是城镇的庇护,领主有义务解决村子可能遭遇的异兽袭扰。 周靖扭头望向巴隆。 "我们需要去帮忙吗" "没必要,村长会召集村民搬运粮食的,用不上我们。"巴隆摇头。 "行吧。" 周靖眼珠一转,嘴上如此应答,但还是想去瞅一眼,看看情况。 巴隆没有把收粮队放在心上,顿了顿,道: "对了,过两天你去一趟城镇吧,维斯卖猎物的钱要分给我们,你去拿一下。" "你不去" "我懒得动,反正你已经认识路了。"巴隆摆摆手。 只有需要办事的时候,他才进城,其他时间一直待在村子里。 一些异兽猎人常年游走于生死线上,需要宣泄,不少猎人喜欢去找旅馆侍女,巴隆不知道周靖有没有这方面的癖好,反正他是没兴趣,只喜欢撸铁。 所以巴隆这次不打算跟着,免得"杰森"不好意思找乐子。 "好吧,那我等明天去吧,那时候维斯应该已经收到钱了。" 周靖点头应下。 这三个月他去了白原城好几趟,已是轻车熟路,一个人也没问题。 巴隆此次来造访,主要是表达自己支持周靖出去闯荡的态度,事情说完了,他也告辞走人。 目送巴隆离开,周靖想了想,走去了村口。 此时的村口十分热闹,一头头驮兽拉着板车停在村口,十几个白原城士兵在旁边护卫,而收粮队的征税官带着手下,正在和霜木村的村民交涉。 气氛还算平和,众多村民似乎没多少抵触。 双方很快商议完了,村长组织村民从磨坊搬出一袋袋粮食送到村口,征税官带来的人手则负责清点和装车。 周靖看了一会,发现没有村民暴动之类的情况。 他在查询主世界各国中古时期的资料时,看到了不少粮食征收官被干草叉捅死的记录,不过异兽世界的村民交税挺配合的。 ‘看来也是异兽威胁的缘故,村子离不开城镇的庇护,所以乐意交税。’ 周靖点点头,确认没啥问题,便不准备继续待在这里。 正当他要离开时,目光扫过收粮队中的一人,忽然停了下来。 人群里,一个山羊胡男子正拿着清单计算着粮食,让周靖有些眼熟,好像在哪里见过。 "这人……" 周靖思索了一会,想起了此人。 自己第一次去白原城时,曾经在药剂店差点撞到一个人,便是这个山羊胡男子。 没记错的话,这人似乎是药剂店的伙计,现在却是没有穿着药剂店的粗布制服了。 不过眼熟归眼熟,只是一面之缘,没有必要上前搭话。 周靖多看了两眼,随即走开,去训练场开始一天的锻炼,挥洒汗水去了。 …… 时间很快到了下午。 收粮队清点完了粮食,不想晚上赶路,准备在村子里待上一晚,明天一大清早再出发。 霜木村虽小,但也有一家简陋的小酒馆,临时找了几个村民到后厨帮忙,勉强接待了收粮队的人员,露天排了十来桌,给收粮队供应餐食。 收粮队的人一边吃喝一边侃大山,将霜木村的村民说得一愣一愣的。 莱纳和一群村中孩童,凑在他们身边听着外面的故事,如痴如醉。 周靖带着一身汗水踏着夕阳归来时,看到的便是一片喧闹的景象。 瞅了眼几十个正胡吃海喝的收粮队人员,周靖没有搭理,寻思着干脆直接对付一顿,便径直去酒馆后厨拿了两份刚出锅的餐点,是类似土豆一样的东西,热腾腾冒着白气。 酒馆厨师见是周靖,也没有阻止,异兽猎人这点特权肯定是有的。 周靖拿着餐食回到屋子,随意和罗斯对付了一顿,接着就在屋子里没出去了,指导罗斯修习呼吸术。 这是他亲自降临时每晚的必做事项,简直和辅导小孩功课一样头疼。 红霞褪去,月光洒落。 前来造访的收粮队酒足饭饱,各自休憩。 夜色渐渐深沉,屋外不再喧闹,变得和往常一样安静了。 结束了一晚上令人心累的辅导,周靖没好气让罗斯去铺床,自个儿走到窗前,准备拉上窗帘关灯睡觉。 但正要放下窗帘时,周靖隔着窗子,忽然发现了有几个鬼鬼祟祟的背影,正在村子里行动,刚好转过不远处的拐角,消失在自己视线中。 惊鸿一瞥之下,他认出了其中一人,正是早上发现的山羊胡男子。 "嗯这几个大晚上不睡觉,在村子里瞎逛什么呢" 周靖心里一动。 他想了想,招呼罗斯跟着自己,两人翻窗而出,悄悄跟上这几人。 周靖敏捷惊人,普通人难以发现。而罗斯有【夜色伪装】、【轻盈步伐】等潜行特性,更擅长跟踪,周靖有时都察觉不到他的存在,更没问题。 两人缀在山羊胡等人身后,一路跟随,很快便发现了这几人是朝着村外走。 前进方向赫然是村外巫医居住的药剂师小屋。 "哟呵,有情况!" 周靖眼神一亮,顿时来了精神。 在霜木村待了半年,巫医加玛一直很低调,始终没什么情况,他也不好找人家的麻烦,没想到今天遇上了线索。 出了村子是连绵的原野,不好隐藏,周靖和罗斯走走停停,等几人走进环绕药剂师小屋的稀疏树林后,他俩才后脚跟着进去。 周靖藏身树后,看到了药剂师小屋的情景。 只见山羊胡男子轻轻敲门,加玛很快打开门,将几人迎了进去。 房门重新紧闭。 周靖眼珠一转,闪身藏到窗户的下方,躲进视野死角,竖起耳朵,仔细听着屋子里传出来的动静。 异血强化略微增强了他的感知,屋子里的谈话声被听力捕捉。 "加玛,这次的货呢"这似乎是山羊胡男子的声音。 "在这里。" 加玛开口说话,声音不再像平时一样老态龙钟,反而中气十足。 屋里传来一阵翻箱倒柜的声音,接着是某种机关的滑动声,然后是几个箱子砰地放在地上的响动,夹杂着瓶瓶罐罐碰撞的清脆叮当声。 过了一阵,山羊胡男子才不满开口:"怎么才这么点,远远不够以前的数量。" 加玛语气无奈:"村子猎人折损了不少,这段时间又忙着训练新人,给我带药草的机会少了,材料不够,我只能做这么多。" 山羊胡男子:"算了,每一瓶的价钱还是老样子。" 叮里叮当…… 一阵钱币碰撞的声音。 加玛嘿嘿笑了两下,接着小声道:"你们过来的时候,没有被人发现吧" 山羊胡男子不以为意:"放心,整个村子都睡了,没人看到的。" 加玛不高兴:"你应该更谨慎一点,村子里有外人,半年前一个叫杰森·伍德的家伙来村子常住,还成了异兽猎人,他是一个不稳定的因素……" 山羊胡男子嘲笑起来:"看你这胆小怕事的样子,外人又怎么样人家就一定会注意到你吗" "我……"加玛有苦难言。 山羊胡男子摇头:"你要这么怕,那以后咱们不做交易也行,反正我还有其他药剂师供货。" "别!"加玛急忙道:"我行的。" 周靖听了一阵墙角,虽然没看到场面,但差不多弄清了情况。 没搞错的话,加玛在向山羊胡男子倒卖药剂,这份交易可能持续好些年了。 ‘霜木村供养加玛,加玛则提供药剂和医疗服务,双方合作,但他藏起了其中一部分药剂,谎称制作药剂容易失败,实际留下了不少存货,一直用来赚外快’ 周靖大概猜到了。 如果换在星际时代,类似的事或许很常见,甚至有可能睁一只眼闭一只眼。 但在异兽世界村民的朴素观念里——供你吃喝,你还偷工减料、中饱私囊,简直不是人。 村民们肯定接受不了,只要事发了,就算加玛是个难得愿意留在村子的药剂师,也八成会被赶走。 各种念头一闪而过,周靖却没有立即跳出去。 他打手势招呼不远处藏匿的罗斯,示意罗斯现身弄点动静出来。 罗斯默默起身,来到药剂师小屋门前,猛地用头撞了一下墙壁。 砰! 十分响亮。 屋子里的声音消失了,瞬间静得落针可闻。 哗! 房门猛地打开,山羊胡男子第一眼没看到人,目光往下一移,才看到了蹲在门口捂着头的罗斯。 "抓住他!" 山羊胡男子语气惊怒。 他身边有三个跟班立马扑上去,擒住罗斯。 罗斯抬眼望向窗台下方,然而本来在这里的周靖已然消失,悄然藏了起来。 见状,罗斯默默被摁在地上,没有反抗。 看到不速之客被制住,山羊胡男子才松了一口气,皱眉打量罗斯: "这人是谁" 加玛这时候也匆匆跟了出来,看清楚罗斯的脸庞,顿时一愣: "这个人是那个异兽猎人杰森的随从,是个脑子有问题的哑巴。" "哑巴"山羊胡男子脸色微微一松,随即喝问:"那他怎么会出现在这里" "我、我也不知道,这个傻子一般跟着杰森,但偶尔到处乱跑……可能是刚好跑到我们这里" 加玛表情错愕。 他随即想到什么,脸色一变,喃喃道:"那个杰森一直盯着我,说不定派这个人来监视我……不,没道理啊,这是个哑巴,还是个傻子,杰森就算怀疑我,也不可能派他过来。" "怀疑你"山羊胡男子不解:"你还有什么没告诉我的那个杰森为什么要盯着你" "我……我只是没治好他的弟弟而已," 加玛支支吾吾。 "这么简单不可能吧!"山羊胡男子一脸怀疑:"都现在了你还想瞒我" 闻言,加玛只好无奈解释了一遍: "半年前猎人们在森林里捡到了一个落难者,叫做威尔,刚好受了重伤,因为是个来路不明的外人,我担心影响交易,所以就故意没治,让他死了……没想到他还有个哥哥,就是那个杰森,竟然找了过来。" 闻言,山羊胡男子嘴角抽搐,怒道: "你这胆子比仓鼠还小,那么害怕外人,怎么不把那个杰森一起毒死" "你瞎说什么呢!我又想不到会变成这样!"加玛连忙摇头。 他最多敢故意不治疗重伤员,只要拖到病情恶化就足够了,什么都不用做,所以他并不介意见死不救。 但下毒是另一个性质,他没这个胆子。 山羊胡男子深吸一口气,不想再纠结这个问题,指着地上的罗斯,沉声问道: "这个傻子脑子坏到了什么程度,你确定他不会把这里的事情透露出去吗" "我、我也不知道。"加玛咽了口唾沫,怀有侥幸道:"说不定他什么也没听到呢" 山羊胡男子脸色变幻,犹豫了几秒,猛然下定决心。 "不能冒险放他离开,把他杀了!" 话音落下,一名跟班立即抽出匕首。 "别弄出人命吧!"加玛大吃一惊,赶紧拉住山羊胡男子的衣服。 不过倒卖药剂而已,又不是什么大生意,有灭口的必要吗! 山羊胡男子回过头,阴声道:"只要我们把他杀了,找地方一埋,弄成失踪的样子,那什么事都没有。" "可那个杰森……"加玛一脸迟疑。 "反正这是个傻子,跑丢了也正常吧你就是太心虚,总觉得做什么事都会被那个杰森怀疑,但是随从走丢了,他没理由一定怀疑你吧" 山羊胡男子说话不停,继续冷声道: "而且你想清楚,这个傻子如果用某个方式不小心透露了这里的事,你肯定会被霜木村赶走,这份钱就赚不到了。以你蹩脚的药剂水平,还能再找到一个愿意供养你的村落吗你还能养老吗" 加玛大脑一片混乱,心乱如麻,却不由自主松开了手。 山羊胡男子哼了一声,看向跟班,做了个割喉的动作。 这名跟班点了点头,脸色一狠,匕首抹向罗斯的脖子。 啪! 就在这一刹那,罗斯发力挣脱,强劲的力道一下子甩开制住自己的人。 他弹身而起,捏住了这名跟班握着匕首的手掌。 在对方震惊的眼神中,罗斯面无表情一扭。 咔擦! "啊!" 这名跟班捂着断折的手腕惨叫起来。 然而还没等他叫出第二声,罗斯迅疾抽出藏在腰间的匕首,一下子捅进此人的腹部,毫不犹豫用力上拉。 噼里啪啦……肠子顷刻间掉了一地。 被开膛破肚的身体倒在地上,只剩下抽搐,眼睛瞪得大大的,凝固了恐惧。 山羊胡男子脸上的狠色瞬间变成惊恐,骇然欲绝,跌跌撞撞后退,拼命远离浑身是血还面无表情的罗斯。 罗斯面不改色,正准备继续杀人,周靖的声音忽然从树林里传出来。 "行了。" 罗斯立马停手,原地站定。 在场众人惊惧看着罗斯,仍然没人敢动,都被动手狠辣的罗斯给吓住了。 这时,周靖才施施然从树林中走了出来。 他一开始不现身,是因为异兽猎人的身份太有震慑力,估计一出来人家就怕了,多半是各种求饶、辩解、搪塞、找理由,听不到实话。 所以他干脆藏起来,让已经树立了"傻子"形象的罗斯当诱饵,勾引一下这群人,钓一下鱼。 自己则暗中观望情况,看看这些人的举动与态度,同时也是小心为上。 没想到还真有一点收获,这个山羊胡男子作为一个买家,竟然比加玛还激动,杀心这么果断……恐怕没那么简单。 "看来咱们有不少东西要聊聊。" 周靖眯眼望向脸色剧变的山羊胡男子和加玛,意味深长。