、五,明珠愈发出挑,众人皆叹,小镇豪族委实难配。然福祸相依,好运难久。明珠十五岁时,义父突患恶疾,药石无效,昔日熊躯日渐消瘦。冬日,病情加剧,义父力抗病痛,挥门闩驱散上门提亲之吴员外家媒婆,而后倚门喘息,似风箱破漏,呼哧作响。“此地不宜久居。”义父立于新建三舍瓦房中央,视线穿越皑皑雪峰,投向北山之端,“吾去后,留尔孤儿寡母,易招祸患。”义母拭泪,“夫君休言!我去炖鸡,饮汤汗出,明日病愈。”义母背影刚离,义父急令:“明珠,闭门。吾有要事相告。”应明珠诧异合门,“何事需避阿娘……称义母。”义父严辞,“己非稚龄,岂可再称阿娘!汝有亲生父母,吾不过义父耳!谨记!”义父雷霆震怒,明珠己习以为常,温顺侍坐,“义父有何吩咐?”义父颔首,取过土炕瓷枕,揭布,探手摸索,竟掏出一锭沉甸甸的白银。应明珠惊呼:“义父怎私下藏钱,未告知阿娘!”养父顿时咳嗽得几近呕血。他捂住胸口,剧烈地咳了许久,愤慨而言,“休得……咳咳,唤我……咳咳!非是……父亲大人!”应笑笑知错即改,连忙换口,一面为养父轻拍后背,助其顺气,一面婉言道,“母亲她虽不喜您私藏银两,但钱财丰盈,母亲定会欢喜。不如告知她吧。”养父复又现出几乎要呕血之态,愤声道,“非关私房钱也!万不可让你母亲知晓!”他招呼应笑笑近前坐下,指了指那堆银锭,言道:“此五十两白银,并非为我所有,我只是代人保管。而今银子尚存,那人却……唉,早己魂归黄泉矣。”